Объявив в марте 1854 года Российской империи войну, Англия и Франция пытались организовать атаки на русских на различных направлениях. В апреле 1854 года западный флот обстрелял Одессу, в июне – укрепления Севастополя, в сентябре – Очаков. В сентябре армия союзников была высажена в Крыму, в районе Евпатории. В мае 1854 г. союзная эскадра вторглась в Азовское море, разгромила Геническ, обстреляла, высадила десант и неудачно штурмовала Таганрог. Обстрелу подвергся и Мариуполь.
Англо-французский флот появился в Балтийский море, но атаковать Кронштадт и Свеаборг не решился, из-за минных заграждений. Атаковать Петербург союзники не собирались, для этого у них не было армии, лишь хотели испугать русских, помешать им отправлять войска на Дунай и в Крым. Шведам предлагали отвоевать Финляндию. Также союзники хотели спровоцировать восстание против русских в Польше.
Однако поляки не выступили. Швеция была взволнована войной Англии и Франции против России, но воевать против русских остереглась - поняли, что  их хотят подставить. В июле союзники высадили десант на Аландских островах и в августе взяли крепость Бомарсунд, но этот успех имел локальный характер и ничего не значил. Большинство защитников крепости были финны, которые впоследствии написали песню о битве и своём заключении. Попытки других десантов окончились неудачей. В итоге мощный англо-французский флот практически отличился, кроме ловли купцов и рыбаков. Осенью 1854 г. западный флот покинул Балтийское море.